闇の古代単語帳 『ウハァ』
＜子バクラ＞
男が如何にも得意気に、小さな飾りの品を見せびらかす。
「見ろよ、結構凝った出来だろ？」
「…凝ったも何も…」
白い髪の子どもは思い切り顔をしかめる。
「そいつ、『ウハァ』じゃねェかよ」
ウハァは奇妙な魚である。なまずの様な髭のある、その面相こそ愉快だが…何故か、腹を上に向けて泳ぐのだ。ぷかぷか逆さに浮かんでいるものだから、てっきり死んだものと思って捕まえると途端にばたばた暴れ出す。バクラも以前胆を潰した事がある。
「気色悪い魚ぜ…死んでるんだか生きてるんだか判りゃしねェしさ」
「全くお前は子どもだなァ、こいつはありがたい『まじない』になるんだぜ？」
「…『まじない』？」
「溺れてぷっかり浮いてやがる…そう思って陸（おか）に上げりゃあ生き返る、こりゃ水難防ぐ相があるってな！」
「って、この『ウハァ』がかあ？」
「おっと可愛げのねえ餓鬼だなあ、はばかりながらこのオレはよ、産湯のたらいで溺れたってぇ程の金槌だがよ、死んだ婆さんがくれたこいつの御利益で…今日の今日まで生きてこれたってぇ寸法さ！」
「…どうだかな…」
「おお何だその面ァよ！全くよォ…餓鬼ってモンは可愛げだけが取り柄だろ？てめェ髪に合わせて中味までよ、爺むさくするこたァ無いだろがよ！」
陽気な男は笑いながら、醒めた子どもの髪をぐしゃぐしゃにする…
「…わー！！何しやがる！！痛ェ、痛ェって！」
「ハハハハハハハ…」
男はそうして笑いながら、例の『ウハァ』を押し付けた。
おめェも泳ぎは不得手だろ？…付け足しの様に言いながら…
「こんなモン、貰ってもなあ…」
ぶつぶつ文句を言いつつも、男に悪気が無いのは判っていた。
何かと世話を焼きたがる、なかなか気のいい男だった…
…あのお節介ぶりには時々閉口させられるが。
「ま、どうせタダだしな…」
玩具の様に手で放ると。
カチャリ、金具が小さく鳴った。
その日。バクラはたまたま河のほとりを歩いていた。そして何の気無しに河を見た。
常と変わらぬ、ナイルの流れ。ただ、泰然自若と下流へと…
だが、河に何かが浮いている。
腹を見せて、流されて行く…
「…！！」
幼い子どもは硬直した。
浮いているのは人間、眼を完全に見開いたままの人間…
しかしそれは知った顔で。
あの、『ウハァ』を譲った男に間違い無い！
呆然とするバクラの前を、物言わぬ死体が流れて去って行く…もう遠い。
思わず無意識に後退りした所で…何かがカチャリと音を立てた。
そう、あの…水難避けの『ウハァ』！！
「ひっ…」
急に恐ろしくなって飾りを捨てようとしたのだが、金具が服に引っかかった。焦って必死で外そうとしても、何故か呪いの様に外れない…
「うっ…」
「うわあああああ！！」
子どもは闇雲に走り出す…その後をかちゃり、かちゃり音が追う。
とにかく村に帰りたい、その一心でとにかく走る…
それはまだ、子どもの『村』があった頃の事。
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