高熱
＜子バクラ＆獏良＞
真夜中に不意に眼が覚めた。
…別に悪夢を見ていた訳でも無い、外が煩い訳でも無い、辺りはごくごく静かだった。
でも、何だか胸騒ぎがするのは…何故だ？
不審者が入り込んだ…いやそんな生易しい事では無く。
もっと、何か、切実な…
「…！」
傍立てた耳にかすかな呻き声が入って来て。獏良は一も二も無く飛び起きた。
…あの子だ！！
布団の上で身をよじらせて、小さな子どもが苦悶する。顔と言わず身体と言わずぐっしょりの汗…いつもは元気良く跳ねている真っ白な髪も、全て褐色の肌に張り付いて。
悪夢にうなされる事の多いこの子だけど。
幾ら何でも夢だけで…こんなになる事は…
「…！」
思い当たる節がある、つい先日まで獏良は感冒にやられていた。ぐったりした獏良をこの子は泣きそうな顔で案じていて、移ると言っても聞かなくて…
「ぼくの…風邪！」
焦燥の思いで子どもの額を確かめれば。
其処はまるで火の様に灼熱だった…
「あ…つ…」
小さな、でも悲鳴の様な切実な声。
「あつ…い…あつ…く…て…」
「オレ…とかされ…る…っ…！」
…！！
高熱が子どもにもたらした…不吉なビジョン。
その恐怖を思って懸命に、獏良は台所へと駆け出した。
「うっ…」
「大丈夫だから…もうぼく来たから！」
布団を剥いで脇の下へ、柔らかくした保冷剤を。ちゃんと身体の形に沿う様に、焦りながらも必死で整えて。同じく汗ばむ額にも冷やすためにそっと乗せ…
「オ…レ…」
「大丈夫だから！」
「溶かされるなんて…そんな事、絶対にさせないから！」
ぼくが絶対許さないから…
「…どう？」
「ん…」
「少し…良くなった…？」
「…うん」
「ありがと…な」
「え…」
そんな…
「…ごめん」
「何で謝るんだよ」
「だって」
「…その風邪、ぼくが移したんだから」
「いいじゃんそんなの」
「オレさ、オレが辛いより…お前が辛い方が絶対嫌だ」
「…！」
「お前が辛そうにしてんの、何か…駄目なんだ」
「そんなの…ぼくだってそうだよ」
「…へへ…」
「オレ…オレさ」
「うん」
椅子をさらに引いて子どもの傍へ、小さな声でも拾える様に。
だって。今もこの子は酷い熱だから…
そんな獏良の様子を見て。子どもが酷く切なく破顔した。
「…オレ」
「いま、すげえ…しあわせ…だ…」
「え…」
「いつも…うまいもんくえて…それに…」
「おまえが…いるから、さ…」
言葉にしきれない思いを瞳に込めて。子どもが獏良を見て笑う…
「…おい？」
一転、子どもの慌てた声。
「おまえ…なんで、ないてるんだよ…？」
こんな酷い熱なのに、動けない程辛いのに。
それでも…幸せなんて！
遠い国から来た子ども、突然現われた小さな子。
どうしてここに現われたのかは判らない、けれど。
たった一つ、判る事。
この子のさだめは辛すぎる…
どうしていいか判らない、必死でもがいているけれど。
子どもの背負うものがあんまり哀し過ぎるから…獏良は声を殺して慟哭した。
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