秋刀魚
＜獏良＆子バクラ＞

　…ぱたぱたぱた、裸足で駆けて来る音がする。
　独り暮らしのぼくのアパートに、小さな子どもの声がする…



「なあ！晩飯作ってんのか？」
「うん」
「なあなあ！どんなのだよ？」
「ん？今日はね、お魚だよ」
「へえ？魚かあ…！」

「好き？嫌い？…それとも物による？」
「全部食う！オレ好きだぜ！」
「そっか、良かったあ…」
　元気のいい返答に、獏良も自然笑み深まる…

「だってさ、ネズミのミイラだってありつけねえ時だってあるしさ…魚なんて上物だぜ！」

　…！！


「おい？…なあ、どうかしたか？」
「え…あ！ううん、何でも無い！」
「ほんとか？」
「ほんとほんと！」

　懸命に繕いながらも胸の痛みは収まらない。
　そう、この小さな子どもは…


　かつて。
　滅ぼされた村の…最後の一人。




「…これ、何てのだ？」
「うん？秋刀魚…秋に取れる、刀みたいに細長〜い魚って意味なんだよ」
「へ〜え…！」
　白い髪に褐色の肌、エキゾチックな顔立ちのその子が秋刀魚を覗き込む様は。何とも不思議で微笑ましい。

「この白いの何だ？」
「大根下ろし。ちょっとピリッとするけど慣れれば美味しいし、消化にもいいんだよ」
「ふ〜ん…わ！すげえ辛え！！」
「…だから、言ったでしょ」
「うわ〜！口、火事火事！水〜！」
「もう、大袈裟だなあ…」

　何だか専用になっている、小さなマグカップに水一杯。
　ひったくる様にして子どもはごくごく一気に飲み干して。ぷはあ、大きく息を吐く…

「ふう〜…助かったぜ！」

　にっこり笑ってその子どもは。カップを獏良にきちんと返す…

「…うん…」


　火が付いた、そう言って騒いでいた時の無作法は無い。




「…こんな風に箸を入れるとね、骨から身がうまく剥がれるから…」
「結構面倒だなあ…」
「じゃ、ぼくがむしって上げようか？」
「う〜ん…」

「やっぱやる！オレ、やってみるぜ！」
「そう？」
「ああ！」

　言うなり男に二言は無いとばかり。子どもは秋刀魚に向き直った…


　…やんちゃで大層元気の良い、気持ちの良い位の野性児だが。獏良が嫌だと言う事は、一度言えばきちんと覚えて二度としない。
　今だって。ちゃんと立て膝もせず食卓に付いていて、神妙な顔で魚の身を丁寧にほぐしている。

　箸だって、一度教えたらすぐ覚えた。
　覚えがいいのも確かだが、何より手先が器用なのだ…

「ん！うめえよこの魚！」
「…そう？」
「うん！絶対うめえよこいつ！」

　異国の子どもは嬉しそうに、秋刀魚に下ろしと醤油をを付けて食べている…



「おい？お前、全然食ってねえぞ？」
「あ…う、うん…」
「何だよぉ、また腹が痛いとか言うのかよ〜？」
「う〜ん、そうでも無いんだけど…」

「でも、この秋刀魚ちょっと大き過ぎるかも…」
「…ほんとか！！」

　かつて。何も無い場所で、餓えと乾きに苦しんだ…小さな子どもが。
　大きな眼を、輝かせている…

「なあ…その、そのサンマって言う奴さ…」
　いささかためらいがちに、それでもどうしても我慢出来なくて。
　子どもは恐る恐る話し出す…
「その、もし…いらないって言うならさ…」
「…食べてくれる？」

「い…いいのかよ！？」
「うん」

　そっと、皿を差し出すと。本当に眩しい笑顔で歯を見せて。
　見ているこちらの心にまで。明るい日差しが差し込んだ…



　本当にいい子なのだ。素直で、真直ぐで。
　この子の心は本当に、その髪みたいに真っさらで。

　でも…だから…
　一度、染まってしまったら。
　二度と元には戻れない…



　何故この子が突然現われたのか、それは全く判らない。
　でも。嬉しそうに秋刀魚を頬張る子どもを見ながら、獏良は切に願う…


　この子が次に訪れる所は。
　今度こそ、優しさに包まれる様な場所でありますように…


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