白い髪
＜子バクラ＞
「うっ…うっく…」
「全くさ、いつまでも泣くんじゃ無いよ！」
「そら、男だろ…？」
小さな小さなその子どもは、全身タールにまみれていて。
すっかり黒に染まっていた…
「泣くんじゃ無いよ！」
村の女房連中がぼろ切れで、タールを根気良く除いて行く。子どもはまだまだ泣いたまま。
「命拾えただけでも良かったと思うんだよ！」
口調ばかりは伝法だが、女達の表情は柔らかい。
「全く…どうしてまた、そんな事を考えるかねえ？」
漸く本来の色を取り戻した、子どもの髪を軽く突つく。
タールの取れたその髪は…
アラバスターの様に真っ白だった。
「いいじゃ無いのさ！奇麗な髪じゃあ無いかい？」
「オレは嫌いなんだよ！」
髪を染め様とタールの池まで単身向かい、挙句全身沈みかけた無謀な子どもは膨れている。
何とか声聞き付け駆けつけた男どもが躍起になって引きずり出し、何とか命存えたものの…さんざに怒鳴られ殴られて。挙句盛大に笑われた…
「この髪のおかげで散々だぜ！『仕事』にだってさ、だぁれも連れてっちゃあくれないし…」
「そりゃあんた、髪の話と違うだろうに」
「違わねえよ！あいつら言うんだ、お前の髪は白いから、闇夜に目立っていけねえよってさあ！」
「ああああ、また…男どもは馬鹿さあねえ…」
「あんたね、それは全く間違いさ」
「…へ？」
「闇に目立つって…そら、男どもだって『仕事』の時は何かしら被って行くじゃあ無いかい？」
「あ…」
「いいかい？幾ら目立つからってね、人間の眼なんて幾らだって誤魔化せるのさ」
「だけどね、砂漠に潜む魔物の眼はいつでもきらきら光ってるからねえ…」
「良くお聞き、バクラ」
女房達は小さな子どもに屈み込み、一言一言大事に告げる。
「お前の髪は闇に光る、魔物は競って欲しがるのさ」
「それに七つに満たない子どもはね、まだ人となるとも別な何かになるとも…決まっちゃあいないのさ…」
「だから…ねえ、お前」
女房の一人が子どもをそっと抱き寄せる。
父も母も亡い子だけれど、一番小さなその子どもは…村人全ての息子でもあった…
「その髪捕まえて呪うんじゃ無いよ、それは大した授かり物なんだからねえ…」
「…砂漠の魔物が、腕を伸ばして盗ろうとする位にさ」
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