やはり短いですが…今度はちょっと趣向を変えて。

箱

「え…？」
「何だ、嫌か」
「ううん！そうじゃ無いけど…」

「でも…」

「また、分が過ぎるとでも…？」
「う、うん」

「…フン」


「そんな下らん理由なら、却下だな！」
「え…ええと…」
「と、言う訳だ」

「今すぐ超最新鋭バーチャル世界にダイブするのだ！」
「え！い…今すぐ！？」

　海馬は。驚く遊戯を見て…ニヤリ傲岸に笑んで見せた。




「わあ…」
　豊かな緑と幻想の、そこは夢の世界。
　海馬の作ったバーチャルワールドを訪れたのは初めてでは無いものの、しかし記憶にあるよりさらにグレードを増している…
　海外での切磋琢磨が、高い技術力をさらに飛躍させたのだ。

　調整が必要になったと…異国の空の下、遊戯を宿に一時残して海馬が作業をしていたのは。
　つまり。この世界へ遊戯を招くため、その調整だったのだ…

「すごい…もっともっと、夢みたいになってる…！」
「当然だ」

　一見素っ気ない返答にも、自負の程がにじんでいる。
　遊戯はそっと微笑んだ。



　『フェアリー』の舞う美しい世界を海馬と二人歩いて行く。無論、今や幻想世界の住人となった二人の姿は常とは違う…白い神官服を纏った海馬に、簡素なチュニックの遊戯。以前プレイした時と同じクラスの装束である。
　だが。前と同じだからこそ、ふと気付いてしまう寂しさもある…

「どうした」
「…あ」

　ぼんやり物思いにふける内、足が止まってしまったらしい。

「海馬くん、ごめん！」

　遊戯が早足で追い付くの確認し、再び海馬は歩き出す…

（海馬くんは…いつだって前を目指してる…）
　そうしようと幾ら思っても、時折立ち止まってしまう自分。
　気付かれぬ様にため息を付く…

「…少し歩くぞ」
「え…？」
　何処へ？と尋ねる間すら無く、海馬はどんどん進んで行く。


「ええと…？」
「ここだ」

　海馬の後を駆け足気味で付いて行って、やっとで辿り付いた場所。
　そこには宝箱が二つ、並んで置いてある。

「これ…？」
「見れば判るだろう」

　海馬が箱の上を指す。一目でそれと判る、パズルらしきもの。
　どうやら解けば蓋が開く仕組らしいが…

「あの…？」
「さっさと解け、危険は無い」
「うん…？」

　危険は無いと言いながら。何故か、海馬が後退ったのが気になるが。
　解けと海馬言う位だから…実際危ない事は無いのだろう。
　さっそく遊戯はロックの解除を開始した。


「…出来たあ！」

　ガチャ、ガチャガチャッ！
　程なくして、二つの宝箱の鍵が完全に解かれた。
　これでもう、どちらの蓋も開いたも同然…

「何が入ってるのかなあ…？」

　期待に胸を膨らませる遊戯の背後で。さらに海馬が後退する…


『クリ〜〜〜♪』
「わあ！クリボー！！」
『ボヨヨ〜ン☆』
「え！マシュマロンまで！」

「わあ…嬉しい〜♪♪♪」
『クリクリ！』
『ボヨ〜ン！』

「…気は進まなかったがな、今回は雑魚も正式登録した…お前の仲間と言う訳だ」
「え…」
「お前のためだ」

「…苦労したぞ」
　常通りの傲然とした口調、しかし今や海馬の姿は…背景に溶け込みそうな程に下がっている。

（そんなに…駄目なのかなあ？）
　ちょっとだけ、苦笑。
　そして不意に一つ思い付いて、自分のアイデアに…少し赤くなる。


　でも。
　今、海馬の姿があんなに遠くに離れているのは。つまりそれだけ頑張ってくれたと言う事で…


「クリボー、ちょっとマシュマロンと遊んでてね！」
『クリ！？』

　遊戯は勢い良く地を蹴り走り出す…


「海馬く〜ん！」

「…遊戯？」

「海馬くん、海馬くん…！」
「…！？」


「な…」
　驚きに眼を開く海馬の両腕の中、遊戯の身体がすっぽりと。
「ありがと…クリボーとマシュマロン、この世界に連れて来てくれて…」

「でも…」
「でも？」

「あの…あのね、海馬くん…」
　染まる頬を隠しても、震える耳がまだ赤い…
「ボク…」


「一番一緒にいたいのは…海馬くん、なんだ…」


「遊戯…」

　瞬時、さらに眼を見開いた海馬だったが…やがて。
　ククッと笑って腕に一層力を篭めた。



　クリボー大好き、それにマシュマロンも。
　どんなに寂しい時だって、ボクのモンスターが一緒なら、とってもとっても心強い。
　でも…でもね。

　一番は…やっぱり…



Fin.



　前に来た時は…もっとメンバーいたからね…
　しかしどーもマシュマロン、『ボヨン』が微妙に緊張感を削ぐな！（笑）


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『へっぽこカイオモスキー』たんぽぽ太郎

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