ねことうさぎ (1)

　いつもみたいに嘘で固めた町を歩いてた。

　人ごみの中をあたしは身軽に歩いてく。ぴょこぴょこって、擬音立てて。
　時々ぶつかったりもする。でも、こっちが「ごめんなさい」って白々しい位にしおらしく言えば。逆にすっごい引くみたいな笑顔、向けられちゃったり。
　確かにね。

　あたし。
　ネコ耳のネコ。



　ここは「Fortune World」。
　寂れたショッピングモールの片隅で、埃被ってる占いマシーンみたいなベタな名前。
　これで最新鋭って、どんな冗談？
　でも確かにさ、ここって連用性が絶対ある。

　「Fortune World」はバーチャルな世界。それもファンタジーってジャンルの。
　そこでのあたしは「キャットウーマン」。だから名前もネコ。単純。
　でも、冒険の旅になんか出ない。めんどいし。
　だからあたしは今日も町を歩いてる。

　ひょいひょいひょい、ネコ族の身体は軽いから、道が混もうとお構い無し。
　何処にも行く気は全然だし、あたしの手荷物は無いも同然。
　時々きょろきょろしながら…ただただ町を歩いてるあたし。

　誰も不審に思わない。…振り返られる事はあるけど。
　まあ小柄で。細いけど出るとこ出てて。黒いネコ眼に黒ネコ耳、それから勿論尻尾付き。
　黒髪ショートに黒革のミニ、ブーツも黒。
　インナーもやっぱ黒でヘソ出しでさ、上に羽織ってんのも黒の革。勿論丈はすっごく短い。
　だから、もの欲しそ〜なメで見られるのって、まあ判るけど。

　ねえ判んないの？


　簡単すぎ。
　人通りが多くて商店の立ち並ぶメインストリート。
　あたしはあっちにふらふら、こっちにふらふら、好奇心丸出しのお上りみたいに無闇に歩く。
　あっちにふらふら…こっちにふらふら…
　あたしが時々ぶつかる先は店とかじゃなくて人。馬鹿なプレイヤーの所だけ。
　NPCも勿論その辺歩いてるけど、あいつらはまず無視。意味、ほとんど無いから。

　カッコで判んないかなあ。
　機動性重視のピチピチコス、それに「キャットウーマン」ってベタな種族。
　手荷物無し…ましてや眼に付く武器なんて持ってない。
　勿論、窮屈な防具なんて全然。
　そして一人で町を歩いてる…

　判る？
　あたしね、今の今だって、きっちり稼いでるわけ。



「…でさあ、そこの限定イベントが…」
　冒険者っぽい連中が、道塞いで大騒ぎ。おまけに何かバブリーなカッコしてたから…ちょっとそっちへよろけた振り。
　トン！って。
「あ…あの、ごめんなさい…」
　しゅんとした声、作るのなんてとっくに慣れた。ついでに耳ちょっと寝かせばもう完璧。
「あ！い、いやあ…こっちこそ」
　男ばっかのパーティー。顔がまあまあで妙にマッチョ。
　あ、って思った。
　そういう奴らだ。

　曖昧に話すと却って面倒だから。
　有無を言わせずにこって笑って。
　そのままさっさと退散した。


　…人気の無い、裏通り。
　建物はしっかりあるけど、ここはウソの町だから。
　「住民」とか店で働いてるの、ほとんどがNPC。
　だから。こんな場所に来ると本気で人の気配が無い。

　無人の、なのに奇麗な建物の。仰々しい入り口の階段に腰掛けて、さっきの稼ぎを確認する。
　らっき、まずまずじゃん。

　つまりあたしのクラスは「盗賊」ってわけ。
　それもスリ、専門。


　ギルドには入って無い。入っても意味が無い。
　…確かに入らないと即リンチって場所もあるらしいけど、ここのは「良心的」な奴だからどうでもいい。
　ウザいから嫌い。

　それにしても何でこんなに馬鹿ばっかなんだろ。
　ここにはいろんなクラスのプレイヤーがいるんだし、あたしのカッコなんてむしろベタ過ぎて詰まんない位だし。
　見て判んないの？
　それとも何？「自分だけは絶対大丈夫」って奴？

　ま、あたしもリアルじゃそーかもね。
　確かにバック全開で歩いてるよホントに。
　それとここ、ゲームだからって油断もあるんだろーけど…

　だってさ。
　この金、リアルの奴と連動じゃん？
　ここで使った金、リアルの口座から引き落とし、それってユーザーだったら誰でも知ってる超基本。
　相場とか全然違うし感覚歪むけどさ、ニッポンギンコーケンより裏打ちされてるってカンジ。

　勿論ここの通貨…「ゲル」はこの「Fortune World」でしか使えない。
　けど、結構充分充分。
　欲しいアイテムならいっぱいあるし、「通信費」の支払にも回せるし。
　逆にこうでもしないと…あたしなんかには絶対無理無理。
　口座空になって、出入り禁止なんて耐えられない。きっと発狂。

　この嘘だけで塗り固めた世界に暮らすには。
　凄く高い税が要る…むしろショバ代？

　じゃあ、何でわざわざここにいるかって？
　…判んない、全然。
　単にジャンキーなだけかな、多分。


　また通りに戻ってく。
　カッコで見当付けて、ひょいひょいっと。
　NPCはそんな無闇に金持たないし、案外ガード、固かったりするし…とにかく間抜けを探して狙って。
　気のせいか、今日はビギナー多いかも。馬鹿みたいに全財産てきとーに持ってる奴がうんざりする程沢山いた。
　あんまり稼ぎがいいから何か気持ち悪くて。別の通りへ行こうと角を曲がる…

　途端。

　「ジングルベル」が聞こえて来て。
　あたしはすっごくげんなりした。


　別にさ。
　ここに来るのはどーせリアルの馬鹿ばっかなんだから、別にそんなの流してもいいけどさ。
　幾らこっちにあっちの神なんかいなくたって、リアルのあたし達はノンポリいいとこどり教が国教だし。
　…いいけどさ…

　リアルだってどーせ嘘ばっかだけど。
　でも。
　ここには…も少しマシな嘘が溢れてると思ってた。
　だからあたしはこんなにまでして、こっちに来るんだから。

　むすっとした顔、そのまんまで。
　あたしは腐った通りに足を踏み入れた。


　…流石に全部の店って訳じゃ無かったけど、かなりの店がそれモード。
　ヒイラギモチーフのアイテムとか、コスとか。そんなのばっか。
　それをまた、わらわらと群がって買いまくってる連中がいっぱいいる。
　何考えてんの、そんなの今しか使えないじゃん。馬鹿やって武器とか買う金無くってさ、敵の前とかどーすんの？
　…モロに冒険モードの戦士軍団まで結構立ち止まって覗いてるし。
　道歩いてる「バード」までそーゆーソング鳴らしてるから…何か腹、立って来る。

　うるさいよ。
　…黙れよ！

　大嫌いだあんな祭。
　全員、強制的に幸せモードに入らせられて！
　誰も彼もが一斉にコーフク、ゲット出来る訳無いだろ。
　なのに…ちょっとでも暗いカオしてると、ノリが悪いって無闇に糾弾。
　本場のは違うって言うけど知るかそんなの。
　少なくともあたしは充分ヒガイ被ってんだから。

　ついでに。
　…こーゆー祭で皆ハイになって。
　それで大金持って油断しまくりなんだって気付いて…
　余計に何かムカムカする。
　カラダのどっかがムカムカする。

　じゃあいいよ。
　せいぜい…利用してやるから。


　バーゲンにスリが多いって言うけどホントだね。
　ゴミみたいな品物に夢中で、ゴツい戦士とかもあちこちガラあき。
　ここぞとばかりに商魂たっくましい「マーチャント」ユーザーが、限定レアアイテムとか売り出して。
　辺り一帯、えらい事になってた。

　激安品に集る主婦じゃあるまいし、ミスリル装備で全身武装の騎士同士、アイテム巡って火花バチバチ。
　それで決闘にでも持ち込むなら、それはそれで筋の通った馬鹿っぷりだけど…そうでも無く。
　本気でバーゲンそのまんま、アイテム掴んで離さずに、引っぱり合い…大岡裁きが入り用だね。
　折角だから、両方から金袋を戴いておく。
　直後に勝ち残った馬鹿が支払う段になって、漸く金が無い事に気付いて大騒ぎして。
　それを負けた方がせせら笑って。…バーカ、あんたからも貰ってるよ…
　でも、どうにも雲行きが怪しくて。

　あ、これは本気で決闘かも…そう思ってあたしはその場から退いた。
　絶対バレない自信はあるけど、リスクなんておかしてやる義理も無い。
　巻き込まれたりしたら、あたしまで馬鹿だもんね。


　別の通りに移っても、「Fortune World」は景気がいい。
　リアルじゃカップ麺食うか絶食の奴が、ここじゃ大した金満ぶり。
　どっかおかしいって思う事はあるけれど。だからどーだっての？
　どうせ。あんな澱んだリアルに住む、歪んだ人間の作ったもの…嘘で固めた世界だから。
　不健康な夢、ずっと見ているための世界だから。

　あたしは。
　ひたすら。
　盗み続ける…